La route reliant Jounieh à Beyrouth longe la mer sur une trentaine de kilomètres. C'est là que se trouvent les "bons plans" d'Amir et Rachad qui connaissent les reliefs de la côte comme leur poche.
Un simple regard suffit pour que les deux frères se comprennent. La voiture, conduite par Rachad, ralentit, se range sur le bas-côté. Amir en jaillit, se penche au bord du précipice, fait demi-tour en hochant la tête.
— C'est pris !
Deux kilomètres plus loin, rebelote. Et le rituel se poursuit, immuable, jusqu'à ce qu'enfin :
— Ah, ici, c'est libre ; gare-toi. Passez-moi les paniers, les filles ! Grégoire, tu viens sur mes épaules ?
Commence alors une périlleuse
descente sur les petits sentiers de chèvres, en contrebas. Rose et Omane
s'aident l'une l'autre, tandis que les hommes, chargés comme
des bourricots, transportent parasol, serviettes et repas — plus la
chaise longue d'Omane que sa grossesse alourdit à vue d'œil et qui
ménage son dos.
— Quand je pense qu'après, il faudra remonter, soupire Rose, en nage.
— Chaque chose en son temps, rétorque sagement Omane. Ne gâche pas ton plaisir à l'avance.
Cahin-caha, elles atteignent l'anse rocheuse que leurs maris, plus rapides, ont déjà investie.
Grégoire, quant à lui, n'a pas perdu
de temps : débarrassé de ses tongs, il court en direction de la frange
d'écume blanchâtre qui lèche les galets.
— Ne tombe pas, hein ! lui recommande sa mère. Et regarde bien où tu mets les pieds !
Omane s'installe sur la chaise
longue, à l'ombre du parasol. Pour elle, point de maillot mais une ample
tunique blanche qui laisse deviner son corps sculptural, par
transparence. Elle ferme les yeux. N'y est plus pour personne,
repliée sur son bonheur comme une huître sur sa perle.
— Le premier qui ramène des oursins a gagné ! crie Rachad, envoyant valdinguer son T-shirt et ses jeans.
— Des-our-sins, des-our-sins, scande Rose. Quelqu’un a pensé à prendre les ciseaux ?
Elle a lu quelque part
que l'iode contenu dans les fruits de mer était
souverain pour les fœtus. Cela leur évite, précisait l'article, tout
problème de thyroïde futur. Elle s'en gave donc avec acharnement,
dimanche après dimanche, bien que la pratique consistant à
découper l'animal tout vif pour absorber sa chair arrosée de citron
lui semble de la dernière barbarie. Sans compter que cette crème orangée
et puante la révulse. Mais l'amour maternel ne
s'encombre ni de dégoûts, ni de scrupules. « Pour le bébé »,
pense-t-elle en se bouchant le nez. Et, en dépit des haut-le-cœur qui
lui pétrifient l'œsophage, elle avale bravement l'horrible
panacée.
Sans perdre de vue
Grégoire qui barbote dans les flaques, Rose se déshabille. Le bikini
révèle avec impudeur son petit ventre replet, ses seins gonflés
débordant généreusement du soutien-gorge. Une chance qu'elle soit en
famille, sans quoi, jamais elle n'oserait se montrer dans
cette tenue.
En se tordant les chevilles sur les galets, elle rejoint son fils, lui retire ses
vêtements, pénètre avec lui dans le flot limpide.
—Bras, maman ! réclame-t-il, un peu inquiet.
Elle le soulève, avance
encore. Le niveau de l'eau atteint ses genoux, ses cuisses, ses
hanches. Alors, elle plie les jambes et s'immerge jusqu'au cou, à la
grande joie-terreur de Grégoire qui s'agrippe à elle avec un rire
tremblant.
— Frappe les vagues, recommande-t-elle. Tu verras comme c'est amusant.
Il s'exécute, y prend vite goût. Sous ses petites paumes explosent de grandes gerbes
liquides qui scintillent au soleil.
— Paf, paf, crie-t-il, ravi de sa performance.
— Eh, doucement, proteste Rose.
Il s'en est fallu de peu que, dans sa frénésie, il ne les fasse chavirer tous deux.
— Regarde qui voilà !
A quelques mètres, Amir vient de
surgir des profondeurs marines, exhibant fièrement, dans la nasse de fil
de fer prévue à cet effet, trois magnifiques oursins d'un
mauve presque fuschia.
— À table, habibté* !
Le cœur au bord des lèvres, Rose contemple la provende. « Beurk », pense-t-elle, avant d'applaudir stoïquement :
— Tu n'en as jamais pêché d'aussi gros !
— J'ai trouvé une mine. J'y retourne.
Il dépose ses trophées
sur la roche et replonge. En soupirant, Rose gagne la rive, installe
Grégoire près d'Omane qui somnole, puis part à la recherche des
ciseaux. Consciente d'être héroïque. Et même un tantinet stupide.
*Habibté : chérie
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